2025 साल की उम्र का एक युवक पिछले साल नौकरी के लिए आवेदन देना बंद कर चुका है. किसी नौकरी के मिल जाने की वजह से नहीं. दो साल की लगातार अस्वीकृति के बाद, उसने बस ढूंढना ही बंद कर दिया. आज उससे पूछिए कि क्या वह बेरोजगार है, तो आधिकारिक जवाब है, नहीं. यह अजीब लगता है, पर दुनिया भर में, भारत समेत, बेरोजगारी को नापने का यही तरीका है. बेरोजगारी दर सिर्फ उन लोगों को गिनती है, जो कार्यबल का हिस्सा हैं, यानी या तो काम कर रहे हैं, या सक्रिय रूप से काम ढूंढ रहे हैं.
जिस पल कोई ढूंढना बंद कर देता है, चाहे किसी भी वजह से, वह चुपचाप इस आंकड़े से गायब हो जाता है. उसे रोज़गार में नहीं गिना जाता. उसे बेरोज़गार में भी नहीं गिना जाता. आंकड़ों में, वह बस गायब हो जाता है. यही वजह है कि भारत की मुख्य बेरोजगारी दर, जो अक्सर अपेक्षाकृत कम, एक अंक वाले आंकड़े के तौर पर रिपोर्ट होती है, अक्सर उससे बहुत अलग महसूस होती है, जो लोग अपने ही परिवारों और मोहल्लों में असल में देखते हैं.
छुपी हुई असलियत
एक अलग मापदंड है, जो इस छुपी हुई असलियत को कहीं बेहतर तरीके से दिखाता है, और उसे कहीं बेहतर जाना जाना चाहिए. इसे नीट कहा जाता है, यानी वे युवा जो न रोज़गार में हैं, न शिक्षा में, न किसी प्रशिक्षण में. अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन के अनुमानों के मुताबिक, भारत के करीब एकचौथाई युवा, यानी साल के हिसाब से 24 से 26 प्रतिशत के बीच, इसी श्रेणी में आते हैं. वे पढ़ाई नहीं कर रहे. वे काम नहीं कर रहे. वे किसी प्रशिक्षण कार्यक्रम में भी नहीं हैं. वे उन साफसुथरी श्रेणियों से पूरी तरह बाहर मौजूद हैं, जिनमें ज़्यादातर रोजगार आंकड़े आमतौर पर बंटे होते हैं.
आंकड़े के भीतर एक लैंगिक पहलू
यह एक अकेला आंकड़ा अकेले बेरोजगारी दर से कहीं ज़्यादा ईमानदार कहानी बताता है, क्योंकि यह इस बात पर निर्भर नहीं करता कि कोई अब भी सक्रिय रूप से ढूंढ रहा है या नहीं. यह बस इतना पूछता है कि क्या कोई युवा उन तीन चीजों में से कोई एक भी कर रहा है, जिनकी उम्मीद समाज आमतौर पर उस उम्र से करता है, और पाता है कि करीब हर चार में से एक, इनमें से कोई भी नहीं कर रहा.
इस आंकड़े के भीतर एक लैंगिक पहलू भी है, जिसे थोड़ा भी छोड़ना ठीक नहीं होगा. युवा भारतीय महिलाओं में, नीट दर करीब 38 प्रतिशत है. युवा पुरुषों में, यह करीब 10 प्रतिशत है. यह फासला इतना बड़ा है कि इस पर एक अलग, पूरी बातचीत जरूरी है, जिस पर यह सीरीज सीधे लौटेगी. फिलहाल, इतना जान लेना काफी है कि भारत के युवा रोजगार की कहानी में जो भी हो रहा है, वह सबके साथ बराबर नहीं हो रहा.
घर में मदद करने की उम्मीद
जरा सोचिए, किसी आम घर में नीट स्थिति असल में कैसी दिखती है. एक युवती, जिसने स्कूल पूरा किया, पर जिससे अब शादी तक घर में मदद करने की उम्मीद की जाती है. एक युवक, जिसने तीन साल तक किसी सरकारी परीक्षा की तैयारी की, हर बार फेल हुआ, और अब पारिवारिक मिलनसमारोहों में इसका जिक्र करना ही बंद कर चुका है. एक स्नातक, जिसे अपनी योग्यता के मुताबिक काम नहीं मिल रहा, और जिसने आखिरी बार कोशिश किए कितने महीने हुए, यह गिनना भी बंद कर दिया है.
इनमें से कोई भी वैसे बेरोजगार नहीं दिखता, जैसा यह शब्द आमतौर पर खबरों में रिपोर्ट होता है. पर इनमें से कोई भी सच में रोजगार में भी नहीं है. ये उस जगह पर रहते हैं, जिसे भारत के मुख्य आंकड़े कभी ठीक से बताने के लिए बने ही नहीं थे, भले ही लाखों युवा नागरिक हर दिन उसी जगह में जीते हों.
नागरिकों को आर्थिक खबरें कैसे पढ़नी चाहिए?
यह इस बात के लिए मायने रखता है कि नागरिकों को आर्थिक खबरें कैसे पढ़नी चाहिए. गिरती हुई बेरोज़गारी दर अपने आप में हमेशा अच्छी खबर नहीं होती. कभीकभी यह सच में ज़्यादा लोगों के काम पाने को दिखाती है. पर कभीकभी यह ज़्यादा लोगों के चुपचाप ढूंढना छोड़ देने को दिखाती है, निराश होकर, न कि रोज़गार पाकर, एक बिल्कुल अलग कहानी, जो वही हेडलाइन नंबर पहने हुए है.
निराश होने की वजह
यह सब निराश होने की वजह नहीं है, न ही यह दावा है कि कुछ भी नहीं सुधरा. भारत की नीट दर हाल के सालों में असल में घटी है, 2018 में 30 प्रतिशत से ज़्यादा से आज 20 के दशक के बीच में, एक असली, मापी जा सकने वाली बेहतरी. पर देश के एकचौथाई युवाओं का शिक्षा, रोज़गार और प्रशिक्षण, तीनों से बिल्कुल बाहर खड़ा होना कोई छोटी सी बात नहीं है.
यह भारत की रोज़गार कहानी के लगभग केंद्र के पास है, भले ही यह शायद ही कभी हेडलाइन बनता हो. अगली बार जब आप भरोसे से भारत की बेरोजगारी दर सुनें, तो शायद उसके ठीक बाद एक और, शांत सवाल पूछने लायक है. यह नहीं कि कितने लोग बेरोजगार हैं, बल्कि यह कि कितने लोगों को गिना जाना ही बंद हो चुका है.
