एक छोटे शहर की मां अपनी बेटी को एक सरकारी स्कूल से निकाल लेती है, जहां वह स्थानीय भाषा में सहजता से पढ़ रही थी, और उसकी जगह एक निजी स्कूल में दाखिल कराती है, जहां पढ़ाई अंग्रेज़ी में होती है, एक ऐसी भाषा जो बच्चे को अभी धाराप्रवाह नहीं आती, और घर में किसी और को भी नहीं. पहले साल, बेटी अपनी ही कक्षाओं को समझने में जूझती है. मां को यह पता है. फिर भी वह यह बदलाव करती है.
लाखों भारतीय परिवारों में दोहराया जाने वाला यह फैसला, भ्रम या अंधी हैसियत की तलाश नहीं है, भले ही इसे कभीकभी उसी तरह खारिज कर दिया जाए. यह शिक्षा शोध में दिखाई गई दो चीज़ों के बीच एक असली, शोधित समझौते को दिखाता है, जो विपरीत दिशाओं में खींचती हैं: बच्चे बुनियादी अवधारणाएं उस भाषा में सबसे अच्छी तरह सीखते हैं, जिसे वे पहले से समझते हैं, और फिर भी अंग्रेज़ी वह भाषा बनी हुई है, जो भारत में उच्च शिक्षा, निजी क्षेत्र की नौकरियों, और आर्थिक गतिशीलता के दरवाज़े सबसे भरोसेमंद तरीके से खोलती है.
निजी स्कूलों की ओर एक बड़ा बदलाव
आंकड़े इस खिंचाव को साफ दिखाते हैं. राष्ट्रीय स्तर पर सरकारी स्कूल में दाखिला 201415 में करीब 56.8 प्रतिशत से घटकर 202324 तक करीब 50 प्रतिशत रह गया, एक दशक से भी कम समय में निजी स्कूलों की ओर एक बड़ा बदलाव. अज़ीम प्रेमजी फाउंडेशन के शोध में पाया गया कि निजी स्कूल चुनने वाले परिवारों में से, 16 प्रतिशत ने अंग्रेज़ीमाध्यम शिक्षा को अपनी मुख्य वजह बताया, जबकि सरकारी स्कूल पसंद करने वाले परिवारों में सिर्फ 1 प्रतिशत ने ऐसा कहा. इन परिवारों के एक बड़े हिस्से के लिए, बदलने का फैसला साफ तौर पर और सचेत रूप से भाषा को लेकर है.
यहीं कहानी ज़्यादा जटिल और ज़्यादा खुलासा करने वाली हो जाती है. बहुत सारे स्कूल जो खुद को अंग्रेज़ीमाध्यम बताते हैं, व्यवहार में असल में ज़्यादा अंग्रेज़ी शिक्षा नहीं देते. इसी अज़ीम प्रेमजी फाउंडेशन के शोध में पाया गया कि जबकि 52 प्रतिशत स्कूलों ने अंग्रेज़ीमाध्यम होने का दावा किया, कक्षा में सिर्फ करीब 25 प्रतिशत ही असल में वैसे ही चलते थे. मातापिता जिस लेबल के लिए भुगतान कर रहे हैं और उनके बच्चों को असल में मिल रही शिक्षा के बीच का फासला बहुत बड़ा है, और यह चुनाव करने वाले परिवारों के लिए ज़्यादातर अदृश्य है.
ग्रामीण भारत में शिक्षा का माध्यम
सीखने के नतीजे इसे साफ तौर पर साबित करते हैं. एएसईआर आंकड़ों के मुताबिक, ग्रामीण भारत में सिर्फ करीब हर चार में से एक 5वीं कक्षा का छात्र एक सरल अंग्रेज़ी वाक्य पढ़ सकता है, और 8वीं कक्षा तक भी, सिर्फ करीब हर दो में से एक ही इसे संभाल पाता है. कई बच्चों को, असल में, एक ऐसी भाषा में पढ़ाया जा रहा है, जिसका इस्तेमाल करने के लिए उनके स्कूल ने उन्हें असल में तैयार ही नहीं किया, कुछ मायनों में यह उस भाषा में साफ तौर पर पढ़ाए जाने से भी बुरा नतीजा है, जो बच्चा पहले से जानता है.
भारत की 2020 की राष्ट्रीय शिक्षा नीति
भारत की 2020 की राष्ट्रीय शिक्षा नीति ने इसे सीधे संबोधित करने की कोशिश की, यह सुझाव देते हुए कि बच्चों को कम से कम 5वीं कक्षा तक, आदर्श रूप से 8वीं कक्षा तक, उनकी मातृभाषा या किसी जानीपहचानी क्षेत्रीय भाषा में पढ़ाया जाए, मज़बूत वैश्विक शिक्षा शोध के आधार पर, जो दिखाता है कि बुनियादी सीख, पढ़ने की समझ, गणितीय तर्क, उस भाषा में बनने पर बेहतर टिकती है, जिसमें एक बच्चा पहले से सोचता है. यह नीति अंग्रेज़ी विरोधी नहीं है. यह तर्क देती है कि अंग्रेज़ी को एक विषय के तौर पर अच्छी तरह पेश किया और पढ़ाया जाना चाहिए, न कि किसी बच्चे के इसे पूरी तरह हासिल करने से पहले ही, हर दूसरे विषय को पढ़ाने के लिए समय से पहले एकमात्र माध्यम के तौर पर इस्तेमाल किया जाना चाहिए.
परिवार में पहला सफेदपोश या पेशेवर काम
तनाव यह है कि यह नीतिगत सिफारिश सीधे उससे टकराती है, जिस पर लाखों मातापिता विश्वास करते हैं, अक्सर भारत के असली नौकरी बाज़ार को सही ढंग से पढ़ते हुए, जो उनके बच्चे को सबसे अच्छी संभावना देता है. अंग्रेज़ी वाकई भारत में उच्च शिक्षा, ज़्यादातर निजी क्षेत्र की भर्ती, प्रतियोगी सरकारी परीक्षाओं, और अंतरराष्ट्रीय अवसर पर हावी है. एक अंग्रेज़ीमाध्यम स्कूल चुनने वाला मातापिता, भले ही वह अपूर्ण ही क्यों न हो, अक्सर अपने बच्चे की दीर्घकालिक आर्थिक गतिशीलता पर एक तर्कसंगत दांव लगा रहा होता है, सिर्फ फैशन का पालन नहीं कर रहा होता, खासकर उन परिवारों के लिए जो उम्मीद करते हैं कि उनका बच्चा परिवार में पहला सफेदपोश या पेशेवर काम में जाने वाला हो.
भाषा में कमजोर बुनियादी सीख
जरा शुरुआती दृश्य की उस बेटी के बारे में सोचिए, इसका उसके लिए क्या मतलब है. अगर उसका नया स्कूल सच में उचित सहायता के साथ अंग्रेज़ी में पढ़ाता है, तो वह आखिरकार असली धाराप्रवाहता हासिल कर सकती है, और उसके साथ, एक सार्थक बढ़त. अगर उसका स्कूल उस बहुमत में शामिल है, जो सिर्फ अंग्रेज़ीमाध्यम होने का दावा करता है पर उसे अच्छी तरह नहीं देता, तो उसे दोनों विकल्पों में से सबसे बुरा जोखिम उठाना पड़ सकता है, एक ऐसी भाषा में कमज़ोर बुनियादी सीख, जिसे वह पूरी तरह नहीं समझती, बिना उस अंग्रेज़ी धाराप्रवाहता के, जिसे उसके मातापिता को उम्मीद थी कि बदलाव से खरीद लेंगे.
स्कूल से पूछने लायक उपयोगी सवाल
आज इस फैसले का सामना कर रहे किसी परिवार के लिए, किसी संभावित स्कूल से पूछने लायक उपयोगी सवाल सिर्फ यह नहीं है कि “क्या यह अंग्रेज़ीमाध्यम है”, एक लेबल जिसका आंकड़ों के मुताबिक उतना मतलब नहीं है जितना दिखता है. यह एक तीखा, ज़्यादा खास सवाल है: यहां अंग्रेज़ी असल में कैसे पढ़ाई जाती है, और क्या स्कूल सिर्फ दावा नहीं, बल्कि दिखा सकता है कि एक खास कक्षा तक बच्चे इसे भरोसे के साथ पढ़ और बोल रहे हैं.
