बचपन की कोई नर्स हममें से बहुतों को याद होगी. टीका लगाने से पहले हमारा हाथ थामने वाली. स्कूल में दवा की बूंदें पिलाने वाली. अस्पताल में रातभर मां या पिता की देखभाल करने वाली. उनके हाथ और आवाज़ याद रहते हैं. नाम अक्सर भूल जाते हैं. पश्चिम बंगाल के जलपाईगुड़ी के चाय बागानों में लोगों ने अपनी नर्स को एक नाम दे दिया.
उनका असली नाम गीता कर्मकार है. वह जलपाईगुड़ी के गरीब परिवार में पलीं. पिता जॉयचंद्र कर्मकार मछलियां बेचते थे. लंबी बीमारी के बाद उनका निधन हुआ तो गीता सातवीं में थीं. घर मुश्किल में आ गया. फिर भी उन्होंने पढ़ाई जारी रखी, नर्स का प्रशिक्षण लिया और 1983 में पश्चिम बंगाल के स्वास्थ्य विभाग में सहायक नर्स और दाई के रूप में काम शुरू किया. पहली नियुक्ति के कुछ दिनों बाद उन्हें डांगुआझार चाय बागान भेजा गया. वहां स्थायी स्वास्थ्य केंद्र नहीं था. कम ही परिवार इलाज के लिए अस्पताल जाते थे. गीता ने स्थानीय बाज़ार के बरामदों में लोगों को देखना शुरू किया.
अगले चार दशकों तक वह चाय बागानों और आसपास के गांवों में रोज़ करीब बारह से चौदह किलोमीटर जाती रहीं. अधिकतर साइकिल से. गर्भवती महिलाओं की जांच करतीं, प्रसव के बाद मां और बच्चे को देखतीं. परिवारों को अस्पताल में बच्चा जन्माने के लिए समझातीं. बच्चों का वज़न और पोषण जांचतीं. टीकों को सही तापमान पर रखने की व्यवस्था संभालतीं. टीबी, थैलेसीमिया और महिलाओं के स्वास्थ्य पर बात करतीं.
पोलियो की दवा पिलाने वाली दीदी
प्रकाशित रिपोर्टों के अनुसार, उनके प्रयास से हर साल करीब सौ प्रसव अस्पताल में होने लगे. पोलियो अभियान में वह घरघर पहुंचीं, ताकि कोई बच्चा दवा की बूंदों से छूट न जाए. लोग उन्हें पोलियो दीदीमोनी कहने लगे. पोलियो की दवा पिलाने वाली दीदी.
इस काम का अर्थ था, हर दिन उन्हीं रास्तों पर चलना. गर्मी में भी, बरसात में भी. उन्हीं दरवाज़ों पर सवाल सुनना. जिस मां को अस्पताल जाने से डर लगता हो, उसे बारबार धैर्य से समझाना. दशकों तक हर साल सौ प्रसव का अर्थ है हज़ारों मांओं और बच्चों तक देखभाल पहुंचना. चाय बागान में दवा की बूंदें पाने वाला बच्चा बड़ा होकर शायद उस महिला को याद न रखे, जो उन्हें साइकिल पर लेकर आई थीं.
2008 में सड़क दुर्घटना में गीता के पैर में गंभीर चोट लगी. हड्डी आसानी से नहीं जुड़ी. 2008 से 2015 के बीच नौ ऑपरेशन हुए. चालीस प्रतिशत स्थायी दिव्यांगता रह गई. पहले की तरह साइकिल चलाना संभव नहीं था. उन्होंने मरीजों तक जाना नहीं छोड़ा. साइकिलरिक्शा किराए पर लिया. रोज़ करीब दो सौ रुपये अपनी जेब से देतीं. सरकारी काम करने के लिए अपने वेतन से आनेजाने का खर्च उठाती रहीं, ताकि उनकी चोट के कारण किसी का टीका न छूटे.
31 जनवरी 2026 को रिटायर हुईं
जनवरी 2021 में लगभग चार दशक की सेवा के बाद वह बेलाकोबा ग्रामीण अस्पताल में स्वास्थ्य पर्यवेक्षक बनीं. यहीं युवावस्था में उनकी पहली नियुक्ति हुई थी. अब चार स्वास्थ्य केंद्रों से जुड़ी तैंतीस आशा कार्यकर्ताओं का मार्गदर्शन करती थीं. अधिकारियों ने उनके अनुशासन, देखभाल और सावधानी से रखे रिकॉर्ड की प्रशंसा की. उन रजिस्टरों में उनकी लिखावट में बच्चों के नाम, वज़न और टीकों की तारीखें होंगी. वे बच्चे अब बड़े हो चुके हैं.
42 साल से अधिक सेवा के बाद 31 जनवरी 2026 को वह सेवानिवृत्त हुईं. उससे कुछ पहले राज्य स्वास्थ्य विभाग ने राष्ट्रीय फ्लोरेंस नाइटिंगेल पुरस्कार के लिए उनका नाम भेजा था. देशभर से चुने गए पंद्रह नर्सिंग पेशेवरों में वह भी थीं, लेकिन खुशी के साथ दुख आया. प्रकाशित रिपोर्टों के अनुसार, चयन का पत्र मिलने के अगले दिन उनकी मां का निधन हो गया. लगभग तीन सप्ताह बाद वह दिल्ली गईं. 12 मई 2026 को अंतरराष्ट्रीय नर्स दिवस पर राष्ट्रपति भवन में राष्ट्रपति से पुरस्कार ग्रहण किया.
पुरस्कार में पदक, प्रमाणपत्र और नकद राशि मिली. चाय बागानों के लोग उन्हें बहुत पहले सम्मान दे चुके थे. अपने ढंग से. बरसों तक चाय की झाड़ियों के बीच रास्ते पर साइकिल से आती महिला को देखकर किसी को पूछना नहीं पड़ता था कि वह कौन हैं. लोग उन्हें पुकारते थे, पोलियो दीदीमोनी.
उन्हें देखिए. उन्हें जानिए. उनका धन्यवाद कीजिए.
